新華社天津1月20日電（記者周潤?。?月22日，臘月二十三，這一天是北方傳統的小年，而南方傳統的小年則在臘月二十四。小年到，甲辰龍年即將別去，乙巳蛇年日漸臨近，天南海北的人們都在高高興興地迎新春。
民間將臘月二十三或二十四謂之“小年”，源于人們十分在意“過(guò)年”的心態(tài)。那么，何為“年”？民俗學(xué)者、天津社會(huì )科學(xué)院研究員王來(lái)華介紹，年的形成，來(lái)源于古人對季節、收成、天象、歷法的認識，這是我國農耕文明的文化果實(shí)。年，首先是與農作物的收獲相關(guān)。甲骨文中的年字，就是人背禾的象形字?！墩f(shuō)文解字》曰：“年，谷熟也?！彪S著(zhù)歷法知識進(jìn)步，古人又根據天象、物候等來(lái)確定四季循環(huán)的起點(diǎn)和終點(diǎn)，年就成了這一循環(huán)的最好概括。
中國人過(guò)年始于臘八，俗話(huà)說(shuō)“過(guò)了臘八就是年”。這里所說(shuō)的“年”指的是農歷新年，也就是春節，俗稱(chēng)“大年”。與大年相比，還有一個(gè)相當于“預熱”的小年?！凹鬃哟呵峙D，燕京又小年”，說(shuō)的就是北方的小年；“春節前三日，江鄉正小年”，說(shuō)的則是南方的小年?！皬呐D八到小年，再到除夕和大年初一，這二十幾天，都是喜慶和熱鬧的過(guò)年節奏?！蓖鮼?lái)華說(shuō)。
舊時(shí)，小年最重要的習俗就是祭灶，這是我國南北共有的一項習俗。祭灶時(shí)，最常見(jiàn)的祭品便是又甜又黏的麥芽糖，意在招待好灶王爺，請他“上天言好事”，多說(shuō)“甜言蜜語(yǔ)”。清代的一首小詩(shī)“歲暮方思媚灶王，香瓜元寶皆麥糖”，寫(xiě)的就是這個(gè)場(chǎng)景?！艾F如今，祭灶的習俗已不再時(shí)興，但麥芽糖依然是過(guò)小年的標志性食物，人們用它傳達求吉納祥的美好寓意?！蓖鮼?lái)華說(shuō)。
春節，是中國人傳統節日中最隆重、最宏大、最具狂歡性的節日，而小年又是迎接春節最響亮的前奏曲，人們開(kāi)始緊鑼密鼓地忙年了，掃房子、趕年集、理頭發(fā)、買(mǎi)春聯(lián)、做美食，而在外漂泊的游子們也開(kāi)始收拾心情，打點(diǎn)行囊，準備踏上返鄉歸程。
“壺觴迎小歲，燈火候仙壇?！庇∧?，過(guò)大年，讓我們熱熱鬧鬧地好好過(guò)年。
