春節是從中華大地上生長(cháng)出來(lái)的獨特中華文明標識。當我們走進(jìn)歷史深處，回望收藏在博物館里的文物、陳列在廣闊大地上的遺產(chǎn)、書(shū)寫(xiě)在古籍里的文字，春節形成和發(fā)展的脈絡(luò )便如畫(huà)卷般展開(kāi)。
春節呈現了中國人源于自然的時(shí)空觀(guān)。春節文化深刻地體現了人與自然和諧共生的自然倫理價(jià)值。距今約1萬(wàn)年的上山文化彩陶上出現了明確的太陽(yáng)圖案，還出現了與周易八卦相似度非常高的“卦符”。其中一組“卦符”，被研究者釋讀為“雷地豫卦”。這或可視為是古人“觀(guān)天象、授農事”和春節民俗形成的一個(gè)源頭。
泰安大汶口遺址屬大汶口文化（距今約6000年至4400年），出土了八角星紋彩陶豆。陶豆采用彩陶工藝裝飾，圖案有八角星紋，四射的八角對著(zhù)無(wú)際的天空，中間的方形看似大地，或表達著(zhù)天圓地方的寓意。安徽含山凌家灘遺址出土的玉鷹八角星紋，太陽(yáng)紋較為抽象，將八個(gè)角等分環(huán)繞小圓，外圍呈現同心圓狀大圓。
立春是太陽(yáng)歷的節氣，而春節是基于太陰歷計算的。國家博物館館藏仰韶文化的人面魚(yú)紋彩陶盆，邊緣刻畫(huà)有東西南北和四個(gè)箭頭，構成八角星。其內壁以黑彩繪出兩組對稱(chēng)的人面和魚(yú)紋，分列4個(gè)方位，不僅呼應八角星紋的方位空間觀(guān)，更表現出古人的時(shí)間觀(guān)念。人面魚(yú)紋共含12條魚(yú)并呈逆時(shí)針?lè )较蛐D，或許喻指一年四季12個(gè)月周而復始，春節正是完整農歷年時(shí)間循環(huán)的起點(diǎn)，是萬(wàn)物生長(cháng)的起點(diǎn)，象征著(zhù)生機與希望。人面頭頂有魚(yú)鰭形裝飾，嘴巴兩側和雙耳部位都有兩條相對的小魚(yú)分置左右，構成形象奇特的人魚(yú)合體，這種將人與魚(yú)合為一體表現四季更替的形式，體現了人們對自然規律的尊重和遵循，以及期盼生生不息的美好心愿。整個(gè)畫(huà)面構成日投影周年變化過(guò)程的一個(gè)簡(jiǎn)化符號，蘊含了豐富的生態(tài)倫理內涵，體現了古人源于自然的時(shí)空觀(guān)。
距今約4000年的山西襄汾縣陶寺遺址觀(guān)象臺，功能包括觀(guān)測太陽(yáng)、祭祀太陽(yáng)、祭祀北辰、測定節氣，還可將其視為蘊含“天地之中”理念的模型。這可能是古人認為于天地之中進(jìn)行觀(guān)測更為合理，所計算出的歷法更為準確。由此，陶寺遺址觀(guān)象臺成為4000年前記錄立春等節氣的“日歷”。
隨著(zhù)歷史演進(jìn)，中國人在宇宙運行、日月交替和自然變化中，發(fā)現了12個(gè)月和二十四節氣。
春節與年有密切關(guān)系。在3000多年前的殷商甲骨文字中，就出現了“年”“春”“節”字。
國家博物館館藏商王武丁時(shí)期的刻辭卜骨，出現目前發(fā)現較早的甲骨文字“年”。這片刻辭講：“王大令眾人曰協(xié)田。其受年？十一月?！币馑际巧掏跻笊掏鯂膶倜裨谛麓旱教锏乩镞M(jìn)行翻耕種田。這個(gè)“年”字，形狀為人背扛禾谷，會(huì )意人把禾谷收回家?！澳辍鄙婕按焊?。年取禾一熟，引申表示時(shí)間，即五谷皆熟的一個(gè)輪回為一年。
在《甲骨文合集》里，商王武丁時(shí)期“春”字的形狀由草或木和植物冒出芽瓣的屯與日組成，寓意陽(yáng)光照耀、草木萌芽。還是在《甲骨文合集》里，商王武丁時(shí)期的“節（節）”，由盛餐的器物和跪坐的側面人組成，通過(guò)人吃飯或祭祀的狀態(tài)把“進(jìn)行時(shí)”這一時(shí)間關(guān)系呈現出來(lái)。
青銅銘文中是有“年”字的。西周早期仲簋銘文講：“仲作寶尊彝，其萬(wàn)年永用?！闭f(shuō)的是仲制作了這件寶尊彝，希望它能夠傳承萬(wàn)年。西周晚期小子鼎銘文講：“史小子作寒姒好尊鼎。其萬(wàn)年子子孫永寶用?！闭f(shuō)的是史小子制作了這件寒姒好尊鼎，希望它能夠傳承萬(wàn)年，子子孫孫永遠珍寶般地使用。西周晚期虢叔簠銘文講：“虢叔作旅簠，其萬(wàn)年永寶?！闭f(shuō)的是虢叔制作了這件旅簠，希望它能夠被永遠作為寶物。
古典文獻中也有“年”?！对?shī)經(jīng)·豐年》中有“豐年多黍多稌，亦有高廩，萬(wàn)億及秭。為酒為醴，烝畀祖妣。以洽百禮，降?？捉浴?。這里直接出現了“豐年”一詞?！渡袝?shū)·洪范》中有“十有三祀”這樣的表述，其中“祀”字在古代文獻中常與“年”字相通，表示年份。具體來(lái)說(shuō)，“十有三祀”指的是周文王建國后的第十三年?！冻o·離騷》中有“及年歲之未晏兮，時(shí)亦猶其未央”，這里的“年歲”就使用了“年”字?！肚迦A大學(xué)藏戰國竹簡(jiǎn)》中，“周武王有疾周公所自以代王之志”篇中提到“既克殷三年”等表述，其中“三年”也使用了“年”字。
文獻記載，夏朝出現了“夏歷”，也即“農歷”，把一年分為12個(gè)月，用以指導農時(shí)節氣和生產(chǎn)耕種。夏朝以正月初一為歲首，即新年的開(kāi)始。商朝以農歷十二月為正月，十二月初一便是新年年節。周朝以農歷十一月為正月。秦始皇一統六合，車(chē)同軌、書(shū)同文、變歷法，以十月為正月，每年以十月初一為新年開(kāi)始。
漢長(cháng)安城是西漢王朝的政治經(jīng)濟文化中心。公元前104年，司馬遷等人在此改革歷法，造出新歷《太初歷》，這是當時(shí)世界上最先進(jìn)的歷法。太初歷正式確定正月初一為歲首，也就是新年的由來(lái)。至遲在東漢，“春節”組合為一個(gè)詞語(yǔ)已經(jīng)出現，但當時(shí)其含義并不是農歷新年。東漢安帝時(shí)太尉楊震上疏言旱情，“冬無(wú)宿雪，春節未雨，百僚燋心”，這里的春節，是指春天這個(gè)季節。
隋唐時(shí)基本采用夏歷，即以一月為正月。從此直至清末的千余年間，夏歷一月為正月的歷法一直沒(méi)有改變。
將農歷新年定名為春節，是在辛亥革命以后。1912年改用公歷紀元，按照“國際慣例”以公歷1月1日為新年，把過(guò)去沿用的農歷新年改稱(chēng)春節，以示區分。但傳統年節觀(guān)念根深蒂固，民眾“過(guò)年”仍然過(guò)的是農歷新年。
公歷新年稱(chēng)元旦，始于1949年9月。中國人民政治協(xié)商會(huì )議第一屆全體會(huì )議一致通過(guò)：“中華人民共和國的紀年采用公元”，定1月1日為元旦。這樣，一年之中出現了兩個(gè)新年：公歷新年元旦和農歷新年春節。
2023年12月，第78屆聯(lián)合國大會(huì )協(xié)商一致通過(guò)決議，將春節（中國農歷新年）確定為聯(lián)合國假日；2024年12月，中國申報的“春節——中國人慶祝傳統新年的社會(huì )實(shí)踐”列入聯(lián)合國教科文組織人類(lèi)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄，中國春節進(jìn)一步走向世界。
《周易》曰：天行健，君子以自強不息。如今，在中華民族的所有傳統節日中，春節是節俗最隆重、時(shí)間最長(cháng)的一個(gè)。春節是構建在中華民族獨特農業(yè)文明上的節日，契合宇宙的運行規律，成為中華文明延綿發(fā)展5000年的重要見(jiàn)證。（翁淮南 楊超 作者單位：中國國家博物館）
