新華社上海2月12日電（記者張建松）黑暗無(wú)邊的茫茫宇宙中，一顆被人類(lèi)編號為67P的彗星，彗核拖拽著(zhù)龐大的彗發(fā)和彗尾運行到近日點(diǎn)時(shí)，突然，彗核表面一塊直徑30米的巨石從原有的位置向北運動(dòng)遷移了約140米。
這一極細微的變化，正巧被歐洲航天局（簡(jiǎn)稱(chēng)歐空局或ESA）派遣的伴飛探測器上相機拍攝到。中國科學(xué)院上海天文臺研究員史弦團隊通過(guò)深入分析彗核圖像數據后確認，這一事件發(fā)生在2015年10月3日，巨石突然運動(dòng)遷移的原因，可能是石塊內部揮發(fā)冰的不對稱(chēng)噴發(fā)導致的“火箭效應”。
近日，國際天文學(xué)期刊《天體物理學(xué)雜志》發(fā)表了這一研究成果。
67P彗星上的巨石遷移機制示意圖（中國科學(xué)院上海天文臺供圖）
據史弦介紹，2014年至2016年，歐空局羅塞塔空間任務(wù)對67P彗星進(jìn)行了長(cháng)達兩年多的伴飛探測，從而能夠穿過(guò)彗發(fā)和彗尾，近距離監測彗核，探測器上搭載的科學(xué)相機系統，獲得了迄今為止最完善的彗核活動(dòng)和演化圖像數據庫。
彗核是彗星的主體。當離太陽(yáng)越來(lái)越近時(shí)，彗核含有的冰發(fā)生升華，帶起塵埃形成彗發(fā)和彗尾。
“通過(guò)分析67P的彗核表面這塊巨石及其周邊區域的熱力學(xué)歷史，我們發(fā)現巨石南北兩側的熱量積累，在彗星軌道周期的時(shí)間尺度上存在不對稱(chēng)性。在其運動(dòng)的時(shí)候，南面內層溫度達到了峰值，而北面卻異常寒冷?！笔废艺f(shuō)，“據此，我們提出了巨石活動(dòng)的一種新機制，即巨石內部的揮發(fā)冰在不對稱(chēng)的加熱過(guò)程中發(fā)生較為劇烈的單側噴發(fā)，導致了‘火箭效應’，產(chǎn)生了向北面斜坡下方的凈推力，觸發(fā)其長(cháng)距離移動(dòng)?！?
研究團隊還獲得了與巨石遷移相關(guān)的區域活動(dòng)和變化的詳細時(shí)間線(xiàn)，發(fā)現了事件發(fā)生時(shí)和發(fā)生后，巨石附近存在頻繁的塵埃夜間噴發(fā)活動(dòng)，這可能與巨石運動(dòng)遷移過(guò)程導致的彗核富冰表面暴露有關(guān)。
“彗星是原始太陽(yáng)系的遺存，攜帶有大量太陽(yáng)系形成初期的信息，還可能曾經(jīng)為地球帶來(lái)水和有機物，是我們了解行星系統形成與演化的重要研究對象?！笔废艺f(shuō)，“隨著(zhù)研究深入，彗星活動(dòng)形態(tài)比我們預期的更為豐富，了解這些活動(dòng)背后的機制，有助于揭開(kāi)太陽(yáng)系演化和生命起源之謎?！?
