新華社南京3月23日電（記者王玨玢、朱筱）3月24日凌晨起，“指環(huán)王”土星的光環(huán)將上演持續數日的“消失”奇觀(guān)。這是時(shí)隔15年多再次迎來(lái)土星環(huán)“消失”。
土星環(huán)是什么？它真的消失了嗎？天文科普專(zhuān)家為您揭秘。
中國科學(xué)院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，在浩瀚的宇宙中，土星是太陽(yáng)系中最早被發(fā)現具有光環(huán)的行星，被大家親切地稱(chēng)為“指環(huán)王”“草帽星”等。事實(shí)上，土星的光環(huán)由無(wú)數冰晶和碎石構成，這些冰晶反射太陽(yáng)光，形成土星環(huán)的絢爛光芒。
土星環(huán)位于土星的赤道平面上空。由于地球、土星在各自的軌道上繞日公轉，從地球視角觀(guān)察，土星環(huán)傾角會(huì )呈現周期性變化。
“在土星約29.5年的公轉周期中，從地球上看，每年土星環(huán)的傾角都不相同?！蓖蹩瞥榻B，平均每隔15年左右，土星環(huán)會(huì )以最大傾角朝向地球，此時(shí)的土星環(huán)能被我們更清晰地看到；同樣每隔15年左右，當土星環(huán)側面正對地球時(shí)，最小傾角是0度，我們會(huì )看到土星環(huán)“消失”。上一次土星環(huán)“消失”是在2009年9月4日。
今年3月24日，土星光環(huán)的側面再次正對地球，幾乎與我們視線(xiàn)的方向平行?！巴列黔h(huán)很薄，厚度只有幾十米，在這個(gè)角度下很難被觀(guān)測到，看起來(lái)就好像‘消失’了，實(shí)際只是一種錯覺(jué)?！蓖蹩瞥f(shuō)，就這一次而言，土星光環(huán)“消失”的時(shí)間十分接近3月12日的土星合日，土星與太陽(yáng)的距離很近，導致土星環(huán)隱匿在太陽(yáng)光輝中，難以觀(guān)測。
“除此之外，今年還會(huì )出現另一種意義上的土星環(huán)‘消失’?！蓖蹩瞥f(shuō)，5月7日，在地球上雖然能看到傾斜的土星光環(huán)，但那天太陽(yáng)直射土星赤道，其光線(xiàn)與土星環(huán)面平行，土星光環(huán)所能反射的太陽(yáng)光非常有限，導致難以觀(guān)測，看起來(lái)也像“消失”一般。
